Nach dem plötzlichen Tod von Vater Jim wird das Beerdigungsunternehmen der Skelfs in Edinburgh von Großmutter Dorothy, Mutter Jenny und Enkelin Hannah weiter geführt. Indy, Hannahs Lebensgefährtin, und Archie sind den Skelfs jeweils nach der Beerdigung ihrer Eltern „zugelaufen“ und arbeiten ebenfalls in der Firma. Aus der Skelfschen Küche heraus wird auf einem zweiten Whiteboard eine Detektei geführt, alle Fünf sind schließlich erfahrene Dienstleister. Als Jenny nach der Trennung von Craig auch noch die freie Mitarbeit bei einer Zeitung verliert, muss sie gemeinsam mit ihrer Tochter mittellos unter das Dach der Familie zurückkehren. Indy ist noch in der Ausbildung als Bestatterin und Archie seit 10 Jahren die unentbehrliche rechte Hand der Skelfs. Unentbehrlich ist auch Thomas Olsson für Dorothy, der Schwarze Polizist schwedischer Herkunft, der den Skelfs als Kontaktmann zur Polizei dient und den Dienstweg schon einmal strapaziert, wenn er Beweismittel beschafft zu Fällen, in denen er selbst nicht ermittelt.

Als Dorothy Jims System der Buchführung zu durchschauen versucht, entdeckt sie eine regelmäßige monatliche Zahlung an eine allein erziehende Mutter, deren Mann Simon vor 10 Jahren verschwand. Zu den Zahlungen gibt es keine Belege – hatte Jim eine Affäre? Hannah entdeckt das länger nicht benutzte Handy ihrer Freundin und Mitbewohnerin Mel und ist sofort alarmiert. Mel würde weder das Haus ohne Handy verlassen noch zu einer Verabredung einfach nicht erscheinen, finden auch ihre Kommilitonen am Physik-Lehrstuhl. Als sich herausstellt, dass Mel auf wohlhabende ältere Männer stand und für eine Studentin zu viel Geld ausgibt, läuten bei Hannah alle Alarmglocken. Neben ihren üblichen Bestattungen sind den Skelfs außer im Fall Mel und Jims verdächtigen Überweisungen weitere Aufträge im Firmenzweig Ermittlungen zugelaufen, die mit offenen Armen aufgenommenen adoptierten Mitglieder sind daher unentbehrlich.

Mit wechselndem Focus auf drei Generationen von Skelfs gibt Doug Johnstone im ersten von bisher 5 Bänden Einblick in eine Wahlfamilie, deren Umgang mit Gewalt und Tod ungewöhnlich nüchtern wirkt. Zu seinem Tartan Noir ergänzt das informative Nachwort Gedanken zu Landschaften und Räumen im Kriminalroman und erklärt, warum Edinburgh sich als Schauplatz anbietet.

Mit Band 2 bin ich in die Serie eingestiegen, weiß die sehr ausführliche Einführung der Figuren im ersten Band jedoch zu schätzen. Etwas weniger direkte Gewalt und eine sinngemäßere (statt wörtliche) Übersetzung sind wünschenswert.

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Serieninfo
Band 1 von 5, übersetzt bisher 1-3, 6 ist angekündigt

Als Jim Skelf, seines Zeichens Bestatter, überraschend stirbt, stehen Ehefrau, Tochter und Enkelin in ihrer Trauer vor der Aufgabe, das Familienunternehmen weiterzuführen. Gestorben wird immer und während Jims Asche noch nicht ganz erkaltet ist, kommen bereits die nächsten Aufträge auf die Frauen zu. Doch nicht nur die Organisation von Beerdigungen will bewältigt werden, seit einigen Jahren führte Jim zusätzlich eine Privatdetektei. Ehe sie sich versehen, stecken Dorothy, Jenny und Hannah bis zum Hals in Ermittlungen, die sie auch persönlich betreffen. Denn nicht jeder Todesfall ist natürlichen Ursprungs. Dieses Buch ist ein fesselnder, schockierender Thriller sowie ein düster-komisches und warmherziges Porträt einer Familie in Aufruhr. Es werden die unterschiedlichen Fälle, in denen die Detektei ermittelt, sorgsam aufbereitet, ausgebreitet und analysiert. Hier stehen nicht die Verbrechen im Vordergrund, sondern die in den Fällen verwickelten Personen. Ihre Beziehungen zueinander werden sehr gekonnt beschrieben, menschlich, verletzlich, vielseitig, divers. Insgesamt geht dieses Buch mit seiner Gesellschaftskritik über einen Unterhaltungsroman hinaus und hat mir somit sehr viel mehr geboten, als ich von einem einfachen, spannenden Krimi erwartet habe. Sehr empfehlenswert.

'Drei Generationen der Skelf-Familie stehen im Garten, um das männliche Familienoberhaupt einzuäschern. Ehefrau Dorothy, die mit ihrem Mann Bestattungsunternehmen und Detektei geführt hatte, Tochter Jenny, die ihren Job verloren hat und deshalb mit der Tochter zu den Eltern zurückgekehrt ist und Enkelin Hannah, die ihre Familie zu Hilfe holt, als ihre beste Freundin verschwindet.

Ich mag Geschichten, in denen Bestatter eine große Rolle spielen. Mich fasziniert der Beruf, das Berufsethos, das leicht makaber-fatalistische, was dadurch oft als Grundton entsteht. Die Kombination mit den Ermittlungen über vermutete und begangene Verbrechen finde ich total einleuchtend und naheliegend.

Dieser Roman ist im wahrsten und besten Sinne des Wortes rabenschwarz und lebt von genial lakonischen Dialogen, Frauen mit Herz, Verstand und einer gewissen durchaus kriminellen Energie und einem Plot, der von Wendungen und Wirrungen lebt. Leben und Sterben gehen Hand in Hand, werden gleichermaßen angenommen aber nicht als letzte Endgültigkeit akzeptiert. Ich freue mich schon auf weitere Geschichten dieses Frauentrios.

Leseempfehlung

Die Skelfs betreiben in Edinburgh ein Bestattungsunternehmen und eine Detektei. Als Jim, das Familienoberhaupt, stirbt, betreiben die Frauen der Familie das Geschäft weiter.
Die einzelnen Kapitel sind mit dem Namen überschrieben und werden aus Sicht der jeweiligen Person erzählt. Dadurch erfährt man viel über das Innenleben der Person. Das Privatleben nimmt in dem Buch einen großen Raum ein. Die Krimihandlung läuft so nebenher und wird auch plausibel aufgelöst. Ich fand es aber gut, die Personen so ausführlich vorgestellt zu bekommen.
Wer einen spannenden Thriller erwartet, wird bei diesen Buch enttäuscht sein. Es ist eher ein Gesellschaftsroman über drei starke Frauen.
Das Buch ist der Auftaktband einer sechsbändigen Reihe, wovon bis jetzt 3 übersetzt wurden. Der zweite Band liegt schon zum Lesen bereit.