Nur vordergründig ist "Winter Counts" von David Heska Wanbli Weiden ein Kriminalroman. Denn der Roman, der in einer Lakota-Reservation in South Dakota spielt, ist zugleich eine Abrechnung mit dem Umgang mit native Americans in Vergangenheit und Gegenwart. Virgil Wounded Horse, der Ich-Erzähler, entspricht nicht so ganz dem Bild des Indianers aus den Winnetou-Filmen. Er lebt von Gelegenheitsarbeiten, vor allem aber von Aufträgen als privater "Vollstrecker" von Selbstjustiz, ahndet Fälle von Vergewaltigung und anderer Taten, die die Polizei und Justiz nicht kümmert, so lange sie sich auf der Reservation abspielen.

Die meist prekären Lebensumstände sind aus Statistiken bekannt, hier werden sie mit Leben erfüllt - eine schlechte Gesundheitsversorgung, hohe Selbstmordraten, Alkoholismus, Drogen, Perspektivlosigkeit. Nicht jeder will sich damit abfinden - Virgils Freundin Marie, die sich stark mit der kulturellen Tradition der Lakota (Karl May-Lesern und Western-Zuschauern vermutlich eher als Sioux bekannt) identifiziert, möchte die Zustände ändern, angefangen mit einer besseren Ernährung. Doch sie stößt überall auf Hindernisse, durchaus auch von den "eigenen" Leuten.

Virgil, der den Sohn seiner tödlich verunglückten Schwester aufzieht, kann mit den alten Bräuchen und der Spiritualität seines Volkes nichts anfangen, doch die "Rez" ist sein Zuhause. Maries Vater, der Stammeschef, gibt ihm einen Auftrag - diesmal soll Virgil niemanden verprügeln, sondern Heroingeschäfte in der Reservation stoppen. Bald jedoch hat er ganz andere Probleme: Sein 14 Jahre alter Neffe wird wegen Drogenbesitzes verhaftet, muss mit zehn Jahren Haft in einem Gefängnis für Erwachsene rechnen. Doch ein verdeckter Ermittler bietet einen Deal mit hohem Risiko an...

"Winter Counts" ist spannend geschrieben und gibt Einblicke in eine Welt, die so gar nichts mit Wildwest-Romantik zu tun hat. Es ist auch eine Auseinandersetzung mit der Entfremdung von der eigenen Kultur, mit Bewahrung von Identität, gibt einen Einblick in die vom Medizinmann aufrechterhaltenden Traditionen, aber auch um interne Rangabstufungen, wenn es darum geht, wie "echt" jemand ist, wenn er oder sie nicht hundertprozentige Lakota-Vorfahren nachweisen kann. Weiden ist selbst Lakota, er beschönigt und idealisiert nicht, fühlt sich aber eindeutig mit der Lakota-Tradition verbunden. Sein Buch ist teilweise auch eine Anklage des Umgangs mit Indigenen, nicht nur in den USA und nicht nur auf den Völkermord in der Vergangenheit beschränkt. Sein Protagonist ist ein Held mit Macken und Fehlern, dessen Weg gerade darum spannend und glaubwürdig ist. Wer die Bücher von Richard Wagamese und W.P. Kinsella mag, wird auch dieses Buch mögen.

Ein sehr guter und spannender Roman, der das Leben und die Probleme der Native Americans in den Reservationen dem Leser vermittelt.

Virgil Wounded Horse aus dem Rosbud Reservat in South Dakota ist wie ein Vater für seinen verwaisten Neffen Nathan verantwortlich, übernimmt Gelegenheitsarbeiten und lässt sich als Auftragsrächer bezahlen, wenn mal wieder eine Straftat im Reservat ungesühnt durch die US-Justiz bleibt. Weil die Tribal Police in Kapitalverbrechen nicht ermitteln darf und zu viele Verfahren eingestellt werden, wenden sich Familien von Verbrechensopfern an Virgil. Übernimmt er einen Auftrag, tritt er bewaffnet mit Glock, Messer und Schlagring an. Seine Opfer werden die Begegnung nicht so schnell vergessen – und Virgil kann ihrer lebenslangen Rache sicher sein.

Als der 14jährige Nathan nach einer angeblich gratis erhaltenen Überdosis sehr reinen Heroins nur knapp dem Tod entkommt, sieht sich Virgil als Betroffener mit Alkohol- und Drogensucht im Reservat konfrontiert, sowie dem suchterzeugenden Missbrauch von Oxycodon. Durch seine kurze Beziehung zur gleichaltrigen Marie war Virgil bereits deren Vater Ben begegnet, der als Vorsitzender des Tribal Council kandidieren will und daher eigene Interessen in der Drogenproblematik vertritt. Trotz begründeter Zweifel an Bens Motiven nimmt Virgil die Verfolgung eines verdächtigen Dealers auf. Nachdem in Nathans Schulspind bei einer Durchsuchung weitere Drogen gefunden werden, droht ihm eine Verurteilung nach Erwachsenenstrafrecht in einer Haftanstalt für erwachsene Straftäter. Dieses Ausgangsszenario wirkt für europäische Leser befremdlich, weil die Herkunft der Ware lange nicht zugeordnet werden kann.

In Nebenhandlungen erfahren wir von Maries Plänen, Medizin zu studieren, ihrer offenbar sehr wohlhabenden indigenen Familie, die ihren Wohlstand zu vermehren weiß, und weiteren sozialen Problemen, mit denen Virgil und Marie im Reservat befasst sind. Virgil zeigt sich als leicht kränkbarer Charakter, der sich noch immer nicht mit Hänseleien in seiner Kindheit versöhnen kann und damit stellvertretend für viele andere steht, die sich zu Selbstjustiz gedrängt sehen. Zu Riten und Sitten seines Volkes hat Ben ein gespaltenes Verhältnis, da die Zeremonien seiner Ahnen sich gegenüber sozialen Problemen der Gegenwart bisher als wirkungslos erwiesen. Trotz seiner kritischen Haltung nimmt er in Visionen jedoch Kontakt zu seinen verstorbenen Angehörigen auf.

David Heska Wanbli Weidens Figuren zu mögen, fällt nicht leicht, weil Marie und Virgil bisher eher pubertär gehandelt haben, was ebenso wirkungslos blieb wie traditionelle Zeremonien. Nicht völlig klischeefrei (ohne ordnende weibliche Hand verlottert ein indigener Mann offenbar und ernährt sich ausschließlich von Junkfood) kommt es zu einer äußerst brutalen Auseinandersetzung zwischen Dealern, der Bundespolizei und weiteren Beteiligten.

Winter Counts sind traditionelle von Hand illustrierte Kalender der Lakota, wie sie Virgil und seine Schwester als Jugendliche gezeichnet haben und die die Weitergabe markanter Ereignisse über Generationen erleichtern.

Fazit
„Winter Counts“ ist eher ein beeindruckender wie ernüchternder Bericht über das Aufwachsen in David Heska Wanbli Weidens Heimat-Reservat als ein sozialkritischer Krimi. Hoch interessant finde ich die beiden Nachworte, die Fakten und Fiktion benennen und den Entstehungsprozess des Buches lebendig werden lassen. Wer sich mit den genannten sozialen Problemen und dem Oxycodon-Skandal bereits befasst hat, erfährt darüber kaum Neues. Durch die Aufmachung als Krimi lassen sich – so hoffe ich – weitere Lesergruppen für den Native American David Heska Wanbli Weiden ansprechen.