Mit knapp 18 Jahren wurde Heidi White zur Dairy Queen im fiktiven Bad Axe County gekrönt – und der Kongress-Abgeordnete Cyrus Johnsrud stellte klar, dass sie damit in den Besitz mächtiger Männer übergegangen war und er sie ungehindert betatschen konnte. Gleichzeitig wird Heidi mit dem Mord an ihren Eltern konfrontiert, die eine kriselnde Farm auf wertvollem Landbesitz hinterlassen. Der korrupte Sheriff Gibbs bildet sich ein, er könnte einer Farmertochter Lügen über Tatwaffe und Tathergang des angeblichen Selbstmords aufbinden. Nach 12 Jahren ist Heidi zurück, als Interims-Sheriff nach Gibbs Tod, verheiratet mit Harvey Kick, der in der fernen Stadt aufwuchs, und Mutter dreier Kleinkinder unter 5 Jahren. Ein Paar (dabei ein zugezogener Ehemann), 3 Kinder, 2 Jobs … Heidis Wahlkampf um den Sheriff-Posten wird nicht einfach sein, abgesehen von der Verteilung der Familienarbeit, über deren Umfang Harvey offensichtlich Illusionen hegt.

Zwar hat der ungesühnte Tod ihrer Eltern und die damalige Kränkung durch Gibbs Heidi wieder in die Coulee-Landschaft zurückgebracht. Gibbs korruptes Netzwerk wird ihre Wahl jedoch mit allen Mitteln verhindern; denn Heidi wird im County mit Sicherheit die Verflechtung aus Rotlichtmilieu, Zwangsprostitution, Menschenhandel und Hehlerei nicht unangetastet lassen. Als sich im Internet das lokale Männer-Netzwerk gegen ihre Wahl rüstet, muss Heidi erkennen, dass der Clan eng mit den Rattlers (Klapperschlangen), dem lokalen Baseball-Team verflochten ist - und dass Harvey als Baseball-Spieler und -Trainer über exakt das Wissen verfügt, das braven Farmertöchtern fehlt und das sie zum Ausheben der Schlangengrube dringend braucht.

Das fiktive Bad Axe County bot dem alten Sheriff Gibbs mit seiner Landschaft und zahlreichen einsam liegenden Gemäuern großzügig Raum für illegale Geschäfte. Neben dem vertuschten Mord an Heidis Eltern ist auch das Verschwinden der minderjährigen Sophie ungeklärt. Weiterer Handlungsstränge erzählen vom Transport einer Mädchenleiche in der Gegenwart und dem Mädchen Pepper in der Hand eines abstoßenden Typen, der meint, dass er mit Frauen tun kann, was er will. Als in der Ortsbücherei der betagte Bibliothekar niedergeschlagen wird, weil er einen Band alter Zeitungen aus dem Archiv geholt hat, muss Heidi sich endlich mit dem Zusammenhang von Baseball und Kapitalverbrechen befassen. Warum hat nach dem Vorfall der einzige Augenzeuge die Bücherei in solcher Hast verlassen?

Heidi schlägt sich wacker herum mit Fahrzeugen, feindseligem Winterwetter, brutalen Kerlen - und verlässt sich auf ihre Lebenserfahrung im Umgang mit „heimtückischem Nutzvieh“ auf der Farm. Da ein zweiter Band schon vorliegt, hat sich Harvey Kick hoffentlich um einen Kindersitter für die Zeit gekümmert, in der er seine Mannschaften trainiert.

Sportlicher Erfolg macht Männer unantastbar, schreibt Sonja Hartl in ihrem lesenswerten Nachwort, und John Galligan will mit seinem Heidi-Kick-Serienauftakt die „Seidenstraße des Frauenhandels“ darstellen, damit sie nicht länger geleugnet werden kann. Wer so wenig Ahnung von Baseball hat wie ich, tut sich mit den Insider-Gesprächen der Beteiligten zwar schwer, aber dass vor MeToo bei Anklagen wegen sexueller Gewalt amerikanische Sportler häufig „nur“ für einige Spiele gesperrt und nicht verurteilt wurden, war selbst zu mir über den großen Teich gedrungen.

Fazit
„Bad Axe County“ ist ein dreckiger, brutaler, dabei sehr komplexer Krimi mit dem Ziel, die Verknüpfung von sexueller Gewalt und Sport herauszuarbeiten.

Heidi Whites Eltern wurden vor zwölf Jahren auf ihrer Milchfarm in Wisconsin erschossen aufgefunden. Die Polizei ging davon aus, dass der Vater zuerst ihre Mutter und danach sich selber erschossen hat und schloss den Fall ab. Heidi fand einen Hinweis in dieser Nacht, der zur Wahrheit führen könnte. Doch die Ermittler hörten ihr nicht zu. Viele Jahre später ist sie Interims-Sheriff von Bad Axe County. Als ein Eissturm naht, nehmen die Spannungen zu und viele Geheimnisse kommen zu Tage. Wie man nun liest, findet sie sich auf der Spur einer vermissten Teenagerin. Sie findet Hinweise, die so platziert sind, dass sie sie finden soll. Sie steht kurz davor die Gemeinde bis ins Mark zu erschüttern. Und was in der Nacht als ihre Eltern starben, wirklich passiert ist. Das Lesen ist spannend rasant und sehr authentisch geschildert. Bei manchen Stellen der Erzählung sind starke Nerven gefordert. Der Unterschied zwischen Gut und Böse, zwischen Mensch und Bestie ist manchmal schwer auszumachen, ganz so wie im richtigen Leben. Empfehlens wertes Buch.

Die Mischung aus guter Nachbarschaft und stumpfer Gleichgültigkeit, primitivem Machotum, Sportkult und Jugendlichen, die sich mit Drogen und Alkohol das Gehirn zerschießen, ist die Grundlage für diese toxische Gesellschaft.
Ein Überlebenskampf „Jeder gegen Jeden“, der als Rechtfertigung für jede Abscheulichkeit gilt.
Brutal, roh und erschreckend nah an der Realität.

Bad Axe County, irgendwo in Wisconsin. Eine ländliche Gegend, eine Kleinstadt, eine Frau, die zum Interim-Sheriff ernannt wird. Heidi hat ihre ganz eigene Vergangenheit an diesem Ort. Ihr Vater hat vor Jahren erst ihre Mutter und dann sich selbst erschossen. Lange hat sie die Gegend gemieden, hat einen erfolgreichen Baseballspieler geheiratet, drei Kinder bekommen, ihre Polizeikarriere voran getrieben. Dann ist sie zurück. Und viele Alteingesessene wollen sie wieder weghaben. Weil sie eine Frau ist aber auch, weil Geheimnisse geheim bleiben sollen. Heidi muss eine Teenagerin suchen, will klären, was mit ihren Eltern wirklich geschehen ist und wird von Gangstern und ehrbaren Bürgern bedroht, verfolgt und an ihre Grenzen gebracht.

Wow, was für ein lakonischer, knallharter, spannender Thriller. Ich bin hellauf begeistert. Hier trifft Wilder Westen auf die Gegenwart, Frauenhass auf Frauenpower, Krimirecherche auf Hardboil-Action. Ich mochte es, wie Heide mit Mut und Hartnäckigkeit und einer großen Portion Mut ihren eigenen Weg geht und es allen zeigt. Wie sie hinfällt und aufsteht, strauchelt und doch nie das innere Gleichgewicht verliert. Es werden schwere Themen abgearbeitet. Kein oberflächlicher Roman. Der hat Tiefgang und lebt von komplexen Charakteren.

Volle Punktzahl. Bitte mehr davon.

Als Interims-Sheriff übernimmt Heidi Kick das Bad Axe County, wo sie immer noch von allen nach ihrem einstigen Titel "Dairy Queen" genannt wird. Doch die Lager sind gespalten: der alte Kern der Polizei und vor allem die Männer des Countys möchten Heidi nur allzu gerne scheitern sehen und legen ihr jede Menge Steine in den Weg. Doch es gibt auch Fürsprecher, die Heidi in ihrer Arbeit unterstützen. Heidi Kick macht zwar einen toughen, unnahbaren Eindruck, es zeigt sich aber dass sie ein immer noch unverarbeitetes Trauma mit sich herumträgt: den Tod ihrer Eltern, der als Mord und Selbstmord zu den Akten gelegt wurde, Heidi aber bis heute nicht loslässt.
Der aktuelle Fall eines vermissten Mädchens bringt Heidi an ihre Grenzen, sie wird mehrfach angegriffen und wirbelt mit ihren Ermittlungen so viel Dreck auf, dass im Bad Axe County kein Stein auf dem anderen bleibt. Dabei stößt Heidi auf jahrzehntealte weitreichende illegale Machenschaften, in die nicht nur korrupte Cops und das Sportteam verwickelt sind, sondern von denen gefühlt jeder Bewohner des Bad Axe County weiß und wahlweise mittendrin steckt oder in die andere Richtung schaut.
Das Buch thematisiert Menschenhandel und Prostitution auf eine derart gnadenlose Weise, dass der Roman der Leserschaft viel abverlangt. Und so fällt es schwer, von spannender Unterhaltung zu sprechen, wenn man beim Lesen immer wieder ungläubig den Kopf schüttelt und sich nicht vorstellen kann, dass solche Grausamkeiten tatsächlich der Realität entsprechen. Aber auch das lesenswerte Nachwort spricht hier deutliche Worte.
Fazit: eine schonungslose Abrechnung mit der Gewalt gegen Frauen, vor allem im Umfeld des Sports.