Wer ungewöhnliche, spannende Zugänge zu kultur- und mentalitätsgeschichtlichen Themen sucht, ist bei Bernd Brunner immer richtig. Mit seinem neuesten Buch widmet der Autor sich dem historischen Palästina und der Stadt Jerusalem. Der Untertitel „Was Pilger, Reisende und Abenteurer erwarteten, und was sie fanden“ lässt bereits erahnen, worum es in dem Buch geht: Spannend und wie immer akribisch recherchiert erzählt Brunner von Kreuzfahrern und Kriegern, von christlichen und muslimischen Pilgerinnen und Pilgern, von mutigen Entdeckerinnen und wissensdurstigen Forschern. Sie alle fanden im Laufe der Jahrhunderte den Weg nach Palästina, das von seinen geschichtlichen Grenzen her nie ganz klar umrissen war. Brunner durchforstet die alten Reiseberichte ebenso wie die überlieferten Legenden und Sagen. So eröffnet er den Blick auf eine Region, die den drei großen Weltreligionen Judentum, Christentum und Islam als „Heiliges Land“ gilt – und die eben deshalb bis heute erbittert umkämpft wird. Der Autor spürt den Auswirkungen nach, die historische Ereignisse und kulturelle Veränderungen wie Reformation, Aufklärung oder der im 19. Jahrhundert einsetzende Massentourismus auf das Gebiet hatten. Vor den Augen der Leserin, des Lesers entfaltet sich ein vielfältiges, farbenfrohes Mosaik. Konflikte und Spannungen werden ebenso thematisiert wie das – oft über längere Zeit überraschend gut funktionierende –friedliche Zusammenleben unterschiedlichster Völker, Religionen und Konfessionen.
Sehr bewusst lässt Brunner seine Darstellung vor dem Beginn der nationalsozialistischen Judenverfolgung in Deutschland und Europa enden. Auch die Gründung des Staates Israels wird folglich nicht mehr thematisiert. Gerade diese Beschränkung auf die Jahre bis 1930 lässt jedoch einen klareren Blick auf die Geschichte des heute so umkämpften Landes zu und stärkt die Hoffnung, dass in dem so grausamen umkämpften Land irgendwann doch einmal Frieden herrschen könnte – mag das aus heutiger Sicht auch noch so utopisch scheinen.