Antonio Fogazzaros wahrscheinlich bedeutendstes Werk wurde erstmals 1895 veröffentlicht. Es ist ein bewegender Roman, der in den Jahren vor dem Zweiten Unabhängigkeitskrieg spielt. Vor der malerischen Kulisse des Luganer Sees erzählt er die dramatische Geschichte der Familie des adligen Franco Maironi und seiner bürgerlichen Frau Luisa Rigey, deren Ehe unter Spannungen auf Grund der sozialen und politischen Unterschiede leidet. Franco, ein Katholik und Liberaler, und Luisa, eine Frau aus kleinbürgerlichen Verhältnissen, müssen sich gegen die pro-österreichischen Ansichten von Francos Großmutter, der Marquise Orsola, behaupten. Ihre Beziehung wird zusätzlich durch wirtschaftliche Schwierigkeiten und den Gegensatz ihrer Charaktere auf die Probe gestellt. Ein tragisches Ereignis – der Tod ihrer Tochter Maria durch Ertrinken – entfremdet das Paar weiter. Luisa wendet sich dem Spiritismus zu, um den Kontakt zu ihrem verstorbenen Kind wiederherzustellen, während Franco seine Pflicht erkennt, für die Befreiung Italiens von der österreichischen Besatzung zu kämpfen. Das Ende des Romans markiert eine hoffnungsvolle Wendung, als sich das Paar im Jahr 1859 auf der Isola Bella wieder begegnet. Franco entscheidet sich, sich den italienischen Truppen anzuschließen, was auf eine erneute Annäherung der beiden und den Beginn eines neuen Kapitels im Risorgimento hindeutet. „Piccolo Mondo Antico“ bleibt ein zeitloses Werk, das persönliche und politische Konflikte meisterhaft miteinander verwebt und mit der Leidenschaft für Freiheit und Gerechtigkeit im italienischen Risorgimento ein Stück italienischer Geschichte lebendig werden lässt.