Kaum sind Captain Jack Aubrey dem Schuldturm und sein Freund, der Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin, der Verhaftung wegen Spionage entkommen, segeln sie auf der Surprise Richtung Indien. Dieses Kommando ist mit dem Auftrag verbunden, den britischen Gesandten, Mr. Stanhope, in Kampong an Land zu setzen. Doch ein gewaltiger Sturm, in dessen Fängen drei Monsterseen die Fregatte auf die Seite legen, ist nur das erste von zahlreichen Problemen, die es zu meistern gilt. Kaum wiederhergestellt, sieht Aubrey sich vor die Aufgabe gestellt, die britische Chinaflotte im Wert von sechs Millionen vor dem begehrlichen Zugriff der Franzosen zu retten … Der dritte Band aus der weltweit erfolgreichen marinehistorischen Serie um den Seehelden Jack Aubrey und seinen Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin.